La Période des Printemps et des Automnes ou période Chunqiu représente une ère entre 722 av. J.-C. et 481 av. J.-C., nommée d’après les Annales des Printemps et des Automnes de Lu qui la décrivent. Le pouvoir se décentralise. Les guerres, annexions, assimilations d’états sont fréquents à cette période. L’effondrement lent de la noblesse se combine à une augmentation de la population lettrée qui permet une liberté de pensée et un avancement technologique importants.