Selon l’historiographie traditionnelle chinoise, la dynastie Xia a été la première de l’histoire de la Chine. Elle aurait régné de -2205 à -1767. On peut toutefois avoir quelques doutes sur cette tradition, car la première mention des Xia se trouve dans le Shujing ( » Livre des Documents « ), ouvrage qui date du début du Ier millénaire av. J.-C. selon la plupart des spécialistes, et qui est donc très postérieur au règne supposé des Xia. Plus grave, dans aucune des sources écrites antérieures au Shujing, on ne trouve de mention des Xia. Il s’agit des inscriptions sur bronze et des inscriptions sur os et écaille de tortues, qui remontent à la fin du IIe millénaire av. J.-C.. On remarque aussi que Yu le Grand, le fondateur de la dynastie Xia, est présent à par les textes chinois comme un souverain de l’âge du bronze, puisqu’il aurait fondu des chaudrons en bronze, or l’âge du bronze ne commence en Chine qu’après -1700. La dynastie Xia n’a aucune monnaie connue.