Succédant en Chine à un demi-millénaire de troubles dus à l’affaiblissement de la dynastie Zhou devant les invasions et à l’importance grandissante des féodaux que l’on nomme hégémons, huit grands royaumes émergent vers le milieu du IVe siècle av. J.-C. : Chu, Han, Lu, Qi, Qin, Wei, Yan et Zhao. Ces Royaumes combattants s’affrontent pendant près de cent ans de façon particulièrement sanglante, les populations elles-mêmes participent aux combats et l’issue des batailles est souvent le massacre. Une victoire de Qin sur Zhao en 260 avant l’ère chrétienne se solde par 400 000 exécutions.